Насколько США реально приближаются к независимости в области ядерного топлива?

В Соединенных Штатах ожидается масштабное возрождение атомной энергетики. Президент Дональд Трамп поставил перед собой ключевую цель возрождения отечественного сектора атомной энергетики, заявив о намерении вернуть США на лидирующие позиции в мировой сфере. Идея заключается в том, что модернизация и расширение устаревающего американского атомного флота значительно повысит энергетическую независимость и суверенитет страны.

Однако сектор атомной энергетики в Соединенных Штатах — как и подавляющее большинство атомных электростанций в мире — в значительной степени зависит от импортного ядерного топлива, особенно из Казахстана и России. Цены на уран также растут на мировых рынках из-за возрождения интереса к атомной энергетике во всем мире. Всемирная ядерная ассоциация прогнозирует, что мировой спрос на уран вырастет на 28% к 2030 году и почти удвоится к 2040 году, что приведет к усилению конкуренции между производителями атомной энергии во всем мире.

В настоящее время в мире существует всего пять предприятий, занимающихся крупномасштабной переработкой урана, и Россия контролирует почти половину мировых мощностей, что создает серьезное ресурсное узкость и уязвимость в геополитической сфере. В результате, согласно январскому отчету Стэнфордского энергетического университета, «американский сектор атомной энергетики сталкивается с нестабильностью в цепочках поставок топлива, нехваткой запасов урана, геополитическими рисками и ростом затрат, которые угрожают как существующим реакторам, так и разработке передовых реакторов».

Кроме того, Китай и Россия десятилетиями обеспечивали себе надежные цепочки поставок ядерного топлива в то время, когда западные страны отказывались от использования ядерной энергии. Сейчас, когда мир возвращается к этому спорному источнику энергии, для Европы и США может быть уже слишком поздно закрепиться на ключевых рынках урана. Бенджамин Годвин из Prism Strategic Intelligence заявил Financial Times в прошлом году: «Российские и китайские игроки были очень заинтересованы в получении доступа к ресурсам в Центральной Азии и Африке, что создало высококонкурентную среду».

Таким образом, для достижения подлинной независимости в ядерной энергетике Соединенным Штатам необходимо развить интегрированный внутренний сектор ядерного топлива. К счастью, США обладают огромными запасами урана, но создание цепочек поставок для добычи и обогащения этого урана требует значительного времени и затрат. Для эффективного и экономичного развития этих цепочек необходимы различные подходы, включая добычу новых ресурсов урана, а также переработку отработанного ядерного топлива. Соединенные Штаты добиваются значительных успехов в обеих областях.

В этом месяце начались работы по добыче урана на крупнейшем в стране за более чем десятилетие объекте, использующем технологию подземного извлечения (ISR). В отчете компании Interesting Engineering, опубликованном на прошлой неделе, говорится, что «оценочные ресурсы проекта, расположенного на площади 20 000 акров, в настоящее время составляют 6 155 000 фунтов U3O8, наиболее стабильной формы оксида урана». Объект Берк-Холлоу на юге Техаса — это последний проект компании Uranium Energy Corporation, которой также принадлежит аналогичный объект в Вайоминге.

Министр энергетики США Крис Райт заявил: «Недавние достижения UEC в Техасе и Вайоминге подчеркивают важность производства урана как основы для надежного и отечественного ядерного топливного цикла. По мере того, как мы продолжаем восстанавливать весь топливный цикл, включая критически важную инфраструктуру, этот прогресс доказывает, что мы можем построить его здесь и возглавить процесс изнутри».

Соединенные Штаты также финансируют передовые исследования в области переработки отработанного ядерного топлива, что может повысить эффективность использования ресурсов до 95%. Помощник министра энергетики по ядерной энергетике Тед Гарриш заявил World Nuclear News в феврале: «Отработанное ядерное топливо представляет собой огромный неиспользованный ресурс в Соединенных Штатах». Он добавил: «Администрация Трампа применяет практический подход, чтобы обеспечить максимально эффективное использование наших ресурсов для повышения энергетической независимости Америки и поддержки экономического роста».

Ожидается, что эти меры в совокупности окажут существенное влияние на независимость американского сектора атомной энергетики, который является крупнейшим в мире. Эти усилия также могут стать важным шагом на пути к увеличению производства чистой энергии в условиях растущего недовольства возобновляемыми источниками энергии, особенно учитывая, что атомная энергетика не производит выбросов углекислого газа.